Понаблюдаем за маятником часов. Никому не придет в голову сомневаться, что все его колебания одинаковы, то есть точно повторяют друг друга. Обратим теперь свой взгляд на небо. Каждый день около полудня Солнце оказывается выше всего над горизонтом и начинает свое движение к Западу. На следующий день движение Солнца почти в точности повторится.
Движения, которые через равные промежутки времени точно или приблизительно повторяются, называются периодическими движениями. Вращение лопастей мельницы, заходы Солнца – все это примеры периодических движений.
Периодические движения делятся на обращения и колебания. Колебания мы будем изучать позже, а сейчас дадим определение обращению. Если материальная точка движется по замкнутой траектории, не меняя направление движения по ней, то такое движение называют обращением. Например, пылинки на грампластинке обращаютя вокруг ее центра, планеты обращаются вокруг Солнца, спутники обращаются вокруг Земли.
Важнейшей характеристикой обращения является период обращения – наименьшее время, через которое тело вновь оказывается в рассматриваемой точке траектории. Например, период обращения вокруг Земли космического корабля с первым в мире космонавтом Ю.А. Гагариным составлял всего 108 минут.
Периоды обращения некоторых тел
| Солнце по небосводу | 24 ч |
| Земля вокруг оси | 24 ч |
| Луна вокруг Земли | 27 дней |
| Земля вокруг Солнца | 1 год |