Рассмотрим колебательный контур. При электромагнитных колебаниях заряд на пластинах конденсатора периодически то увеличивается, то уменьшается. Следовательно, электрическое поле, существующее между пластинами, тоже периодически изменяется: услиливается и ослабевает. С таким же периодом, как и изменение заряда на пластинах конденсатора, изменяется и магнитное поле, создаваемое катушкой индуктивности.
Но не следует думать, что между пластинами конденсатора существует только электрическое поле, а вокруг катушки индуктивности – только магнитное. В 1864 году английский ученый Д.Максвелл создал теорию, утверждающую, что электрическое поле и магнитное поле – лишь частные проявления единого электромагнитного поля. Они наблюдаются «по одиночке» лишь в том случае, если каждое из них не изменяется с течением времени. А поскольку электрическое поле между пластинами конденсатора непостоянно, как непостоянно и магнитное поле вокруг катушки индуктивности, то в пространстве вокруг колебательного контура обязательно существует переменное электромагнитное поле.
Вообразим, что пластины конденсатора постепенно отодвигают друг от друга (см. схему). При этом электромагнитное поле, существовавшее между пластинами, «выходит» в окружающее пространство. Несмотря на то, что поле по-прежнему создается электронами, движущимися от пластины к пластине, их наличие является уже необязательным. Поэтому провода, отходящие от катушки, превращаются в антенну – устройство для излучения (или приема) электромагнитных волн.